Ce roman, publié au XIX^ème siècle, ne peut pas être qualifié de « classique » si on tient compte de la définition stricte de ce mot dans la littérature. En réalité, c’est une enquête policière dans l’Angleterre victorienne.
La nouvelle Lady Audley, jolie blonde évaporée, enchante son mari, un vieux baronnet veuf et riche du comté de l’Essex. Mais lorsqu’un de leurs invités, George Talboys, disparaît subitement dans leur domaine, Robert Audley, le neveu de Lord Audley, est assailli de doutes et décide de mener l’enquête.
Le secret en soi n’est pas compliqué à deviner : en quelques pages, on cerne bien le crime et son mobile. Mais l’auteur étale un peu trop les évènements, si bien qu’à la fin, tout devient bien long et bien fastidieux. Le cheminement de Robert Audley prend beaucoup de place : c’est comme si l’enquêteur lui-même n’osait pas admettre l’évidence qui saute aux yeux dès le début et qu’il cherchait à absoudre ce crime à tout prix.
En soi, Lucy Audley n’est ni attachante ni repoussante : elle a juste utilisé les atouts physiques qu’elle possédait pour se faire une meilleure place au soleil. L’auteur n’arrive pas à lui donner des traits machiavéliques ni cruels.
La fin est conventionnelle, ce qui a accru ma déception : le crime est puni tout en sauvegardant l’honneur d’une famille respectable. J’aurai aimé une fin plus tragique et plus mélodramatique.
Le style d’écriture reste correct, bien que certains passages soient ennuyeux du fait de leur longueur. Il n’y a pas le punch de Wilkie Collins, ni le tragique des sœurs Brontë, ni l’ironie subtile de Jane Austen, mais le ton reste quand même globalement agréable.
Ce livre ne fut pas une lecture mémorable, mais je le recommande quand même pour les amateurs de romans du XIX^ème siècle méconnus. Toujours est-il que ce roman, du temps de sa publication il y a un siècle et demi, a connu un vif succès !

Voici un roman d’Agatha Christie qui sort de ces crimes à huis-clos habituels, car il a des allures de romans d’espionnage. Des savants qui disparaissent peu à peu et voilà qu’on montre du doigt l’ennemi n°1 dans les années 50, à savoir le communisme. Hilary Craven, que rien ne prédestinait à mener, l’enquête, sera le personnage principal. En prenant l’identité d’une autre personne, elle s’embarque dans une aventure rocambolesque qui va la conduire dans les griffes du lion.
Au début, j’étais assez sceptique, mais je me suis prise au jeu et je me suis bien amusée face à cette héroïne ingénue et naïve. On devine avec facilité les événements qui vont se dérouler même si ça s’essouffle un peu au milieu du roman. Soyons indulgents, c’est du déjà-vu dans tous ces ingrédients. Ce roman risque de ne pas émoustiller les jeunes générations habituées à des intrigues plus complexes et mieux ficelés.
Pour ma part, ce fut une lecture rapide, simple et douillette que je recommande aux personnes curieuses de connaître les œuvres d’Agatha Christie, mais sans plus.

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