Je suis en ce moment dans un livre gigantesque et je demande si j’arriverai un jour à bout de ce projet insensé. Voici un aperçu : environ 1 000 pages, écrit sur un papier très fin made in Pléiade dans une police si minuscule que l’achat d’une loupe s’avère nécessaire.
Pour ne pas aggraver ma myopie, et surtout, pour me changer de temps en temps les idées, je papillonne ici et là vers des ouvrages plus courts. Ce livre d’Henry James répondait parfaitement à ce critère. J’espérais qu’il gommerait aussi l’avis mitigé que j’ai eu sur cet auteur, mais l’effet inverse s’est produit.
Son style d’écriture ne me plaît pas sans que je n’arrive à discerner la cause. J’ai l’impression d’entendre un homme raide et guindé mélanger un langage soutenu avec un ton très moderne. Les coupures de ses phrases sont brutales, les dialogues sont creux et l’ensemble manque cruellement de fluidité. Il utilise beaucoup de non-dits au point qu’il faut savoir lire adroitement entre les lignes pour comprendre les relations qui se nouent entre les différents personnages.
Généralement, une histoire d’amour naît quand deux jeunes gens se rencontrent inopinément. Mais, ici l’auteur va plus loin. Il oppose les mœurs libérées de Daisy Miller aux dogmes rigides de la société européenne du XIX^ème siècle. Son comportement m’étonne un peu, car dans l’ouvrage d’Edith Wharton intitulé Le temps de l’innocence, j’ai cru comprendre que la société américaine du XIX^ème siècle était encore plus stricte.
Cette jeune demoiselle, soit par insouciance ou par pure provocation, refuse de se plier aux traditions et aux convenances. Il faut savoir qu’à cette époque, se balader dans la rue avec un homme pouvait à jamais entacher la réputation d’une jeune fille. Mais je ne l’ai trouvé ni sympathique ni attachante : sa rébellion est la conséquence de son caractère frivole, léger et irréfléchi. C’est par pure bêtise qu’elle se retrouvera dans cette position délicate et non pas parce qu’elle avait une idée plus moderne et plus juste de la société.
Winterbourne, lui, m’a paru lâche. Je sentais qu’il était divisé entre son attirance pour Daisy qui se brûlait les ailes et son attachement aux valeurs morales de la société. J’avais l’impression qu’il voulait imposer son autorité sur cette pauvre créature bête et innocente et que sa frustration venait du fait qu’il n’y arrivait pas.
Néanmoins, l’histoire, relativement courte, entraîne une succession d’événements trop rapides. À peine a-t-on cligné une ou deux fois les yeux qu’on se retrouve déjà vers une fin brusque qui laisse un arrière-goût moralisateur : l’ordre est rétabli lorsque le destin frappe soudainement la fautive. J’aurai préféré une fin plus osée et romantique. Que retenir ? Remercions le ciel d’être né(e) au XXI^ème siècle dans un pays moderne et libéré de ces codes absurdes !

Autre(s) livre(s) de cet auteur commentés dans ce blog : Le tour d’écrou – Washington Square