J’aime beaucoup cet auteur et, quand j’ai vu traîner cet ouvrage presque neuf sur les étagères de la bibliothèque, je n’ai pas pu résister. C’est un livre qui est très différent des autres écrits de Yasmina Khadra : on retrouve moins la contestation des injustices et beaucoup plus des thèmes classiques comme  un amour impossible, l’amitié qui se rompra à cause des circonstances de la vie, les souvenirs d’enfance, la nostalgie d’une époque à jamais révolue…
L’auteur utilise un ton très poétique et très agréable pour décrire les paysages d’Oran et de Rio Salado, les états d’âme de Younès, la vie paisible des colons à cette époque-là, l’amitié qui liera les quatre garçons, l’amour violent que Younès aura pour Emilie… On est vite entraîné dans cet univers, et on s’imagine aisément  traîner sur une terrasse en buvant un jus de citron glacé tout en admirant les vignes. L’auteur met l’accent sur la vie des Français et ne développe pas beaucoup les conditions de vie difficiles des Arabes. Néanmoins, on sait qu’ils seront exploités et battus par certains propriétaires, réduits à la misère et à la pauvreté dans la plupart des cas.
La psychologie du personnage principal est extrêmement bien faite : c’est un héros ordinaire qui se bat avec ses propres contradictions, qui est partagé entre deux cultures qu’il aime profondément, qui fera des choix difficiles en espérant que ce sont les meilleurs. Malgré l’absurdité de son comportement et de ses décisions, je n’ai pas réussi à lui en vouloir ni à le détester. Peut-être parce qu’on aurait fait la même chose à sa place, peut-être parce qu’on préfère la place du milieu, avec ses compromis et ces concessions, plutôt que la violence et la haine.
Je ne mettrais pas la note maximale malgré ce commentaire élogieux, car j’ai trouvé le livre un peu court. J’aurais aimé connaître sa vie d’adulte et son cheminement après la révolution de 1962.