Beaucoup de rumeurs ont couru sur ce livre. Certains disent que l’histoire était un peu enjolivée en faveur de Betty : elle aurait accepté elle-même de vivre en Iran, mais, finalement, elle n’aurait pas supporté les conditions de vie…
Quoi qu’il en soit, et en dépit des critiques, ce livre reste un témoignage poignant, surtout aujourd’hui, car l’Iran est au centre de tous les regards. Betty Mahmoody a connu des conditions de vie déplorables : un mari violent, une belle-famille hypocrite, sa fille enlevée plusieurs fois sous ses yeux, séquestrée plusieurs fois par son époux…
Ce qu’elle a vécu dépasse l’entendement et, à chaque page, on tremble pour elle. L’auteur arrive à nous mettre facilement dans la peau de Betty Mahmoody et on partage ses angoisses, ses peurs et ses sentiments. On découvre aussi tout l’amour qu’une mère peut avoir pour son enfant. Le livre dénonce également une frange de la société iranienne de cette époque-là : la guerre, la place de la femme dans la société… Cela ne veut pas dire qu’il faut généraliser et que toutes les femmes iraniennes sont maltraitées. Le livre a été écrit dans les années 80 et j’espère de tout cœur que des changements notables ont été mis en place.
Un des sujets soulevés par le livre est le problème des mariages mixtes : souvent, on assiste à un choc des cultures, notamment au niveau des coutumes, de la place de chacun dans le couple, des religions, de l’éducation des enfants… Puis il arrive que le conjoint change de comportement en présence de sa famille ou dans son pays d’origine, ce qui rend le dialogue encore plus difficile. Quand les enfants sont impliqués dans l’histoire, cela devient encore plus compliqué et il se peut – ça arrive de plus en plus ! – que l’un d’eux kidnappe l’enfant pour l’emmener dans son pays d’origine. Le mari de Betty avait la certitude que leur couple serait plus heureux à Téhéran et Betty, elle, pensait le contraire. Dans cette histoire, ce qu’il faut retenir, c’est qu’il n’y a « ni méchants ni de gentils » : selon moi, Betty est tout autant  responsable que son mari, même si elle a beaucoup souffert.  C’est le manque de dialogue et de tolérance entre les deux protagonistes qui  a entraîné tout ce déchirement. Et la première victime est leur fille Mahtob, qui sera privée d’un père, privée de la richesse de deux belles cultures et traumatisée par tout ce qu’elle a pu endurer.