Si vous êtes fan du Moyen âge, si vous aimez les romans historiques à rebondissements, cet ouvrage est fait pour vous. Plongé dans le XII^ème siècle anglais, nous assistons à plusieurs événements.
Le premier concerne les luttes de pouvoir au sein de l’Église catholique : chaque dignitaire souhaite protéger ses prérogatives, étendre son influence et développer son diocèse. Il s’ensuit donc une succession de trahisons, de lâcheté et d’ambition démesurée. C’est ainsi que nous allons suivre l’opposition entre Philip, le prieur de Kingsbridge et l’évêque Waleran son rival.
Le second événement concerne la chute de la famille du comte Bartholomew, accusé de trahison à la couronne. Ses deux enfants Aliena et Richard, encore adolescents à l’époque, perdent tout au profit de la famille Hamleigh. Vont-ils pouvoir se venger et récupérer leur fortune ?
Entre ces deux thèmes naviguent plusieurs autres personnages qui viennent apporter au récit beaucoup de richesses : Tom le bâtisseur et sa famille ; Ellen et son fils Jack qui ont longtemps habité dans la forêt, les autres membres du prieuré, la famille royale avec pour toile de fond la guerre civile qui sévit depuis plusieurs années en Angleterre.
On découvre aussi les conditions de vie de l’époque : la construction d’une cathédrale avec le matériel et le savoir-faire de l’époque ; la précarité des artisans qui vivent au jour le jour, forcés parfois de migrer de ville en ville en fonction de la saisonnalité du travail ; la famine aggravée par la guerre civile ; la puissance de l’église à l’époque, véritable contrepouvoir royal ; l’impunité de certains comtes qui profitent de l’affaiblissement du pouvoir pour commettre des exactions en tout genre ; les conditions de vie des serfs…
Le style d’écriture est vif, fluide et les péripéties s’enchaînent bien.
Toutefois, je mets deux petits bémols. Ce livre regorge de détails techniques sur la construction d’une cathédrale. Certains passages m’ont paru fastidieux, car j’ai peu de connaissances sur ce domaine. Sans un schéma détaillé, il a été difficile pour moi de comprendre certaines notions.
Je regrette aussi l’aspect manichéen et caricatural des personnages : les gentils sont souvent victimes des conspirations et de la cruauté des méchants. Dommage ! J’aurai aimé une zone plus grise où chaque personnage est plus réaliste.
Pour conclure, malgré ses deux défauts, c’est un roman intéressant qui tient en haleine le lecteur ! À découvrir !

Autre(s) livre(s) de cet auteur commentés dans ce blog : La marque de Windfield – Un monde sans fin