Suite à la lecture du livre L’étrange disparition d’Esme Lennox, j’ai vraiment eu envie de lire une histoire dans la même veine. Quand on cherche, on trouve toujours et me voilà embarquée dans ce roman.
Ce livre raconte les conditions de vie des femmes enfermées, souvent de force, dans des asiles psychiatriques au cours du XIX^ème siècle. Quelles que soient les classes sociales d’où elles viennent, elles sont emmenées dans ce lieu et à jamais emmurées, disparues de la société.
Les causes sont multiples mais proviennent souvent de traumatismes (viol, perte d’un enfant, accident, etc.), soit d’un crime commis, soit tout simplement parce qu’elles montrent une volonté d’indépendance trop forte comme poursuivre des études, débattre dans des salons, refuser de se marier, soit parce que leur mari ou un membre de la famille (souvent masculin) souhaite se débarrasser d’elle. En un mot, les femmes de cette époque n’avaient aucun droit et devaient se tenir tranquilles sinon elles finissaient à l’asile.
Trois histoires se côtoient ici : Louise, internée depuis un moment qui devient un sujet d’expérimentation des médecins grâce à l’hypnose ; Eugénie, fille d’un riche notaire qui dérange sa famille à cause de son caractère rebelle et ses visions ; Geneviève, l’infirmière en chef qui travaille dans ce lieu depuis plusieurs années.
Même si le livre est assez court, ces tranches de vie fictives restent poignantes. Je trouve juste dommage que l’auteur n’ait pas développé un peu plus sur les travaux de Charcot, sur le déroulement du fameux bal qui occupe une place secondaire dans le récit ou sur l’avenir d’Eugénie ainsi que la réaction de ses proches. On reste un peu sur notre faim.
Le style d’écriture est agréable, fluide. Le livre se lit vite et permet au lecteur de découvrir un pan de l’histoire assez sombre des conditions des femmes il y a quelques années de cela.
Bref, un roman assez court sur un sujet intéressant que je vous recommande ! 

Ce livre est intéressant pour toute personne qui souhaite comprendre la culture malgache. Je pense qu’il est surtout utile pour les gens qui souhaitent s’installer un moment sur la Grande Ile. En le lisant, ils comprendront mieux le comportement des gens et seront moins surpris.
Car même si les Malgaches comprennent et parlent relativement bien le français, ils ne raisonnent pas comme les Occidentaux. Au contraire, on est loin (à des milliers de kilomètres) de la culture occidentale : le rapport à autrui, les normes sociales et la vie en société sont différents.
En tant que malgache, lire ce livre m’a permis de mettre des mots sur ce que je sais implicitement. Pour nous, c’est évident ce que l’auteur décrit : le « fihavanana », le « famadihana », les « fady », les « kabary » sont des notions courantes.
Le sujet concernant les superstitions est plus épineux. On peut y croire ou non mais un Français m’a dit un jour : « En France, je suis cartésien, mais à Madagascar, j’ai oublié ce principe ».
La seconde partie du livre raconte certaines anecdotes vécues par l’auteur. Cette seconde partie est moins intéressante que la première, ce qui explique cette note globale moyenne.
Le style d’écriture est léger et le livre se lit rapidement. L’auteur a su, à mes yeux, être concis tout en étant respectueux de la culture d’autrui. Il ne juge pas, ne critique pas sans raison, mais au contraire soulève les problèmes d’actualité que véhicule aussi la culture malgache.
À lire uniquement pour les gens intéressés par le sujet !