J’ai profité des vacances pour rattraper mon retard sur mes livres à lire. J’avais entendu beaucoup de bien sur celui-ci et, effectivement, il mérite le détour. Ce livre alterne entre deux périodes et deux genres : d’un côté, c’est une enquête policière avec la découverte d’un cadavre d’un homme dans le marais ; et de l’autre côté, c’est un roman d’apprentissage focalisé sur la vie de Kya, une jeune fille marquée par la pauvreté, la solitude et la violence dès son plus jeune âge.
À l’âge de six ans, sa mère la quitte puis ses frères et sœurs disparaissent un à un. Elle se retrouve seule, avec un père alcoolique et violent. Kya doit apprendre à se débrouiller que ce soit pour manger ou survivre pendant des jours dans une cabane au beau milieu des marais. La disparition de son père, quelques années plus tard, accentue encore son désarroi, car elle doit désormais subvenir seule à ses besoins.
Ce livre est une histoire sur la volonté de vivre, le poids de la solitude et de la liberté. Kya fait de ce marais hostile son ami, son allié pour survivre et se construire : la pêche, la présence des oiseaux, les balades en bateau dans ce lieu seront le socle de son existence. Elle est capable de tout supporter sauf cette solitude. Lorsque Tate entre dans sa vie, il devient son rayon de soleil, hélas bien trop court.
Petit à petit, les deux récits qui étaient racontés en parallèle se rejoignent et offrent au lecteur un moment intéressant. Qui est cet homme retrouvé dans les marais ? Quel lien a-t-il avec Kya ?
Au-delà de l’enquête policière, ce livre est une histoire de courage. Néanmoins, il présente quelques défauts qui m’ont sauté aux yeux. L’auteur décrit ici un monde idyllique où la nature est nourricière et protectrice. Qu’en est-il quand elle est hostile ? Ici, Kya n’a pas été malade ou très peu alors que les marais pullulent de maladies (moustiques, scorpions, etc.). De même, la solitude de Kya n’aurait pas pu échapper à des personnes malintentionnées, qui le rappelle elle-même l’auteur, vivent comme des hors-la-loi, cachés dans ces marais.
Le style d’écriture est agréable, fluide et se lit bien. Les descriptions sont magnifiques et m’ont donné envie de découvrir ses marais en Caroline du Nord.