Ce livre décrit avec beaucoup de réalisme la société taïwanaise de notre époque, notamment celle des classes supérieures. Tout ce monde se base sur une seule valeur : l’argent. Tout est mesuré à travers ce critère : avoir un luxueux appartement, scolariser ses enfants dans une école privée bilingue excessivement chère, se payer une chirurgie esthétique, voyager à l’étranger, etc.
Ceux qui sont en bas rêvent de gravir les échelles ; ceux qui sont en haut se battent pour être encore plus sous les feux des projecteurs. Cupidité, envie, jalousie, mesquinerie sont les mots qui me viennent à l’esprit dès que je pense à ce livre.
Le personnage principal, Chen Yunxian, d’origine modeste, se marie avec un homme qu’elle espérait riche. Mais les frustrations s’accumulent petit à petit : un des appartements, où elle se voyait déjà vivre, est hypothéqué suite à une mauvaise gestion de son beau-père ; son mari n’obtient pas la promotion qu’il désirait tant donc leurs revenus stagnent ; elle est contrainte de travailler dans un emploi où elle subit un manager toxique. Chen Yunxian est rongée par l’envie, la jalousie et la rancune. Elle rêve de réussite sociale, désir qui s’exacerbe au contact de la femme du patron de son mari, qui l’intègre progressivement à son cercle amical très fermé. Elle découvre, avec émerveillement et encore plus d’aigreur, la vie dorée de ces femmes oisives, dépensières et hautaines.
Un événement inattendu va bouleverser leur quotidien, car son fils va intégrer une prestigieuse école privée où les frais de scolarité seront payés par le patron de son mari. Mais ce cadeau s’avère empoisonné et plein de contrepartie où Chen Yunxian cède petit à petit, par peur de voir tous les privilèges envolés. Le prix à payer devient de plus en plus lourd jusqu’à ce qu’éclate un drame.
C’est une satire féroce où Chen Yunxian, le personnage principal, devient de plus en plus malheureuse et frustrée au fur et à mesure qu’elle intègre ce monde de paillettes. Elle n’est pas attachante, mais elle m’a fait pitié à la fin devant son aveuglement et sa bêtise. Croyait-elle vraiment qu’elle allait être acceptée parmi eux ? Elle n’était qu’un jouet temporaire et une fois inutile, il ne reste plus que la poubelle comme destination.
Les enfants aussi sont soumis à une compétition féroce dès leur plus jeune âge, poussés par les mères qui se livrent aussi à des batailles entre elles (le meilleur anniversaire, les plus belles vacances, les meilleurs professeurs à domicile, les meilleures notes aux examens, etc.). Tout est prétexte pour se faire voir et être vu.
Le style d’écriture est agréable, fluide et léger. L’auteur décrit avec justesse ce monde élitiste basé sur les apparences et l’argent. Cela donne froid dans le dos, mais je suis curieuse de savoir comment se porte la santé mentale de cette société et de ses enfants sous pression dès l’âge de six ans.