Le titre du livre n’a rien de joyeux et l’histoire non plus n’a pas l’air palpitante. Pourquoi donc lire des histoires aussi tristes alors que la lecture est censée nous divertir et nous égayer? Je répondrai que la lecture est aussi un moyen de développer son sens critique, sa propre façon de pensée et de se poser des questions sur ce qui nous entoure.
Ce livre est éprouvant car on ressent page après page, minute après minute  toutes les émotions du condamné à mort : le choc en apprenant sa mort prochaine, l’espoir qui le maintient en vie, la haine, la colère, la tristesse, le chagrin… On ne connaît ni son nom ni son crime mais c’est impossible de ne pas avoir un peu de compassion ou de pitié pour cet homme. Car, ici la vraie torture n’est pas la souffrance physique: il sait qu’elle est inévitable mais combien de temps ? Une minute ? Une demi-seconde ?
L’auteur est assez malin car il ne se focalise pas sur la nature du crime (que d’ailleurs on ne saura jamais) mais  surtout sur la souffrance morale infligée au prisonnier:  l’angoisse du temps qui passe, la pensée qu’on ne reverra plus jamais les gens qu’on a aimé, qu’on ne sentira plus le soleil chauffer sur la peau ni l’odeur des fleurs, que le nom de la famille sera traîné dans la boue…Certes, vous allez me dire : il a commis un crime et il doit payer !  Un être humain, par la seule force de son jugement, a-t-il le droit d’ôter la vie d’un autre homme ? Ce livre nous fait réfléchir sur la pertinence de la peine de mort, qui existe toujours dans certains pays. J’ai mon avis sur ce point et Victor Hugo a renforcé en partie mes convictions.
Le style d’écriture est très beau, souvent très poétique. Les descriptions sont magnifiques et sont à couper le souffle. En le lisant, on a l’impression de voir des images de Paris défilées sous nous yeux. L’auteur arrive à nous restituer non seulement les paysages, l’ambiance, les couleurs mais aussi les sentiments. Une partie qui m’a extrêmement choquée : ce genre de condamnation était un vrai spectacle où tout le monde se bousculait pour avoir les meilleures places…Je n’arrive pas à comprendre le plaisir qu’on peut avoir en voyant la tête d’un homme coupée en deux !
Un point négatif ? J’ai trouvé que c’était trop court ! Malgré ce léger défaut, j’estime que c’est un livre qui mérite amplement sa place parmi les chefs-d’œuvre !